1945년 8월6일과 9일 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 투하되자 일본이 즉시 항복하여 수백만 희생을 치른 태평양 전쟁이 종식되었습니다. 가공할 원자폭탄의 위력인지 1959년 이승만 대통령은 정부연구조직으로 제일 먼저 오늘날의 한국원자력연구원(원연)을 설립하였습니다. 원전현장에 근무하다 원연에 입소하여 선배님들의 이야기를 들으니 가히 자긍심과 애국심이 충만한 곳이었습니다. 기름 한 방울 나지 않는 나라에서 핵으로 에너지와 국방문제를 해결한다고 매진하여 중수로, 경수로 핵연료 국산화를 성공했습니다. 초기 우리나라의 척박한 과학기술기반에서 열정으로 노력하신 그 결과는 오늘날 우리나라 과학기술 발전에 너무나 소중한 밑거름이 되었습니다. 불철주야 연구실에서 핵연료 개발에 몰두하다 건강을 해쳐 돌아가신 연구원도 계셨습니다. 1986년에는 경수로 설계기술 이전을 위해 최고 인재를 선발하여 미국 CE사에 보냈는데, 출정식이 마치 특공대를 보내는 것 같았습니다. 한필순박사(당시 연구소장)께서 모든 일을 주도하였는데 미국 사무소장겸 인솔자였던 이병령박사도 CE사 기술이전이 초과 달성되도록 심혈을 기울였습니다. 그 결과 기술이전은 성공적이었고 한전 등 산업계와 함께 오늘날 UAE 원전 수출에 결정적인 역할을 하였습니다. 원연 앞에는 우리나라에서 제일 큰 태극기가 게양되었고, “원자력은 국력”이라는 철탑이 소내에 설치되었으며, 북의 핵기술자가 수만명이니 남에도 최소 5천명의 연구원이 필요하다는 주장도 나왔습니다. 최고 엘리트들의 자긍심은 한때 소설 “무궁화 꽃이 피었습니다”로 상징되기도 하였습니다.